为了获得良好的换热效果，应该保持受热面清洁，保持较低的灰污染程度，采用吹灰器清除受热面的积灰和结渣是必要的。吹灰器在对防止锅炉受热面积灰、结焦，避免尾部烟道、空气预热器的二次燃烧，提高传热效率，保证锅炉机组的安全经济运行起到了十分重要的意义。随着煤炭能源的紧缺，电力市场需求的供应紧张，电厂的节能降耗的工作提到了更重要的议程。而正常投用吹灰器可以提高锅炉效率，降低煤耗。
从锅炉的效率分析，长期不吹灰可使125MW以下机组的锅炉排烟温度升高15~30℃，相当于锅炉效率降低1%~2%，而大于200MW的机组的锅炉长期不吹灰可使排烟温度升高15~18℃，相当锅炉效率降低0.9%~1.2%。电煤燃料紧张，许多锅炉并不能使用设计煤料，若燃用高灰分、高硫化物含量的煤种锅炉效率降更多。
锅炉积灰结渣直接带来的最大问题是锅炉换热效率下降。由于锅炉受热面上的积灰和灰渣层的导热系数比金属管壁低400—1000倍，所以锅炉的积灰将严重影响受热面内外的热量传导。根据美国国家标准局（ANSI）关于受热面积灰的厚度与传热损失的关系如表一所示。
表一：美国国家标准局（ANSI）关于受热面积灰厚度与传热损失的数据
锅炉传热效率下降的结果是增加传热的热阻，烟气温度上升，而且也可以使烟气流量截面减小，增加引风机的电能消耗，从而导致更严重的高温积灰和大面积的结焦，迫使锅炉出力下降，导致停炉清洗维修，造成严重的经济损失。在电站锅炉中，炉膛与屏式过热器的结焦严重时可达几吨，一旦坠落，轻则灭火，重则损坏锅炉设备，造成人员伤亡事故。右图为积灰厚度对传热和烟温的影响曲线。
锅炉吹灰的周期和频率：
a) 锅炉吹灰周期每天一次，也可依据锅炉各部烟温及受热面状况加以调整。
b) 空预器在锅炉点火后即用辅佐汽源停止吹灰，每2小时一次。正常运行时应每班吹灰1次。锅炉负荷大于30%时，吹灰汽源减压站翻开供给主蒸汽吹灰。锅炉负荷小于30%时或启动阶段，辅佐汽源阀门翻开供给辅佐蒸汽吹灰。切为主蒸汽吹灰时，必须降辅汽汽源电东、手动门封闭，避免辅汽联箱超压。
c) 炉膛吹灰时，锅炉要保持足够高的熄灭率，使吹灰不致影响熄灭。一般要求吹灰时锅炉负荷大于70 M;CR，炉膛出口处的负压值不低于-100Pa，锅炉各处门封闭。
d) 吹灰前及吹灰后10分钟应记载主汽参数及烟温、减温水流量、管壁温度等数据，以剖析吹灰效果。
e) 吹灰须征得机长同意，并应保持熄灭稳定，适当提高炉膛负压，增强对汽温、汽压的监视及调整，必要时应投油助燃。
f) 吹灰时不得翻开反省孔，观火孔察看状况，不得在炉膛周围逗留。
g）若到现场就地单操吹灰器时，必须戴好防尘帽、眼镜、口罩、手套、劳保皮鞋等安全防护用品。
h) 吹灰进程中如发作下列状况立刻停止吹灰:锅炉运行不正常或发作事故时，如FCB，RB和MFT;吹灰系统故障或有关设备损坏时;锅炉负荷突降至30%时。
i) 停止吹灰前、后应反省各吹灰枪的位置，确保吹灰枪在退出位置，蒸汽门严密。
j) 吹灰前，应对吹灰蒸汽母管停止预热，待疏水放尽后(大约10分钟)，减压站后蒸汽压力调至2MPa方可吹灰，吹灰时应严格控制汽温汽压，契合规则要求，吹灰完毕后，封闭进汽电动门、减压站调整阀，开启疏水阀。
k) 炉底冷灰斗呈现严重积渣、搭桥现象时，应及时处置，在未处置前，应停止炉膛吹灰。
